유방암 걱정 때문에 망설이고 계신가요? 호르몬치료 부작용 오해와 진실

여성건강의 여정을 차차가 함께합니다.

"원장님, 호르몬치료 부작용 때문에 유방암이 생긴다던데 그냥 참고 지내는 게 낫지 않을까요?"

중동역 산부인과 진료실에서 갱년기 호르몬치료 이야기가 나올 때면 가장 먼저 돌아오는 반응입니다. 열감과 불면으로 일상이 흔들리는데도 호르몬치료 부작용이 두려워 몇 년씩 버티다 오시는 분들이 정말 많이 계세요.

중동역 산부인과에서 매일같이 듣는 이 질문을 바탕으로, 오늘은 호르몬치료 부작용에 대한 오해가 어디서 시작됐는지, 실제로 알아두셔야 할 부작용은 무엇인지 정리해볼게요.

호르몬치료 부작용?

2002년 발표된 미국 여성건강연구(WHI)는 유방암과 심혈관질환 위험이 높아진다는 결과로 당시 큰 충격을 주기도 했는데요. 이후 호르몬치료 부작용에 대한 두려움이 전 세계로 퍼지게 되었습니다. 그런데 이 연구에는 분명한 한계점 역시 있었어요. 참여자들의 평균 나이가 63세로, 폐경 후 10년 이상 지난 분들이 많았거든요. 갱년기 증상 때문에 치료를 시작하는 40대 후반~50대 초반 여성과는 조건이 달랐던 거죠.

이후 재분석에서는 폐경 초기에 시작하면 유방암 발생 위험이 훨씬 낮다는 결과가 나오기도 했구요. 중동역 산부인과에서 갱년기 호르몬치료에 대한 상담을 할 때에도 이 차이를 가장 먼저 설명드리고 있습니다.

과거와 현재는 달라요

당시 사용된 약은 말에서 추출한 결합 에스트로겐과 합성 프로게스틴이었는데요, 지금 중동역 산부인과에서 처방하는 약과는 성분부터 다릅니다. 요즘은 우리 몸이 만드는 호르몬과 구조가 같은 에스트라디올, 미분화 프로게스테론 같은 바이오아이덴티컬 제제를 주로 사용하거든요.

또한 먹는 약 외에 바르는 젤이나 붙이는 패치도 있는데, 피부로 흡수되는 제형은 간을 거치지 않아 혈전 위험이 상대적으로 낮다고 알려져 있기도 합니다. 중동역 산부인과를 찾으시는 환자분들께는 이처럼 제형 선택을 꼼꼼히 안내드리고 있어요.

유방암·혈전증, 숫자로 보면 달라요

유방암 위험은 에스트로겐과 프로게스틴을 함께 5년 이상 쓸 때 소폭 증가하는 것으로 보고되고 있어요. WHI에서도 추가 발생은 1만 명당 1년에 약 8명 수준이었고, 5년 이내 단기 사용에서는 위험 증가가 뚜렷하지 않았고, 자궁을 절제해 에스트로겐만 쓰는 경우에서는 증가하지 않았다는 결과도 있답니다. 혈전증 역시 먹는 제형에서 주로 문제가 되기 때문에 흡연, 비만 같은 위험 요인이 있다면 바르는 제형을 고려하게 되죠.

결과적으로, 같은 호르몬치료 부작용이라도 제형에 따라 위험의 크기가 달라지는 건데요 - 이처럼 호르몬치료 부작용은 '있다, 없다'로 단편적으로 보기 보다 '누구에게, 얼마나'의 문제로 봐야 하는 것이 맞습니다.

흔한 호르몬치료 초기 부작용

갱년기 호르몬치료 초기 부작용

• 유방 통증

• 복부 팽만

• 오심

• 부정출혈

시작 후 첫 3개월 정도는 호르몬치료 부작용이 나타날 수 있지만, 대부분 몸이 적응하면서 줄어들게 됩니다. 유방 통증은 에스트로겐 용량과, 복부 팽만은 프로게스테론과 관련된 경우가 많아서 원인에 맞춰 용량을 낮추거나 먹는 약을 바르는 제형으로 바꾸면 해결되는 경우가 많아요.

중동역 산부인과 진료 현장에서도 제형 조정만으로 이전과는 달리 편안해지신 분들이 많이 계시구요. 그래서 초기 호르몬치료 부작용이 있다고 해서 곧바로 치료를 포기하실 필요는 없습니다.

호르몬치료, 피해야 하는 경우는?

유방암이나 자궁내막암 병력, 원인을 모르는 질출혈, 혈전증·뇌졸중·심근경색 병력, 중증 간질환이 있다면 호르몬치료는 금기사항이 됩니다.

이런 경우에는 호르몬치료 부작용을 따지기 전에 다른 치료방법을 먼저 찾아야 해요. 중동역 산부인과에서는 치료 전 환자의 병력 확인과 유방·자궁 기본 검사를 반드시 거치고 있습니다.

금기만 잘 걸러내도 심각한 호르몬치료 부작용의 상당 부분은 예방할 수 있기 때문이죠. 중동역 산부인과 상담이 “검사”부터 시작되는 이유이기도 합니다.

진료실에서 자주 받는 질문들

Q. 부정출혈은 얼마나 지속되나요?

A. 초기 3~6개월 사이 소량 출혈은 흔한 호르몬치료 부작용으로, 6개월 이후에도 이어지거나 양이 늘어난다면 자궁내막 확인이 필요합니다.

Q. 부작용이 생기면 바로 끊어야 하나요?

A. 임의로 중단하기보다 호르몬치료 부작용의 원인을 확인하고 용량이나 제형을 조정하는 게 우선시됩니다. 다만 한쪽 다리가 붓고 아프거나 갑작스러운 흉통이 있다면 바로 진료를 받으셔야 해요. 중동역 산부인과에서도 이 두 가지 신호는 꼭 기억해두시라고 말씀드려요.

Q. 살이 찌지는 않나요?

A. 호르몬치료 부작용으로 체중이 늘어난다는 근거는 뚜렷하지 않아요. 그보다는 갱년기 자체의 대사 변화 영향이 더 큽니다.

갱년기호르몬치료를 앞두고 부작용이 두려운 마음은 당연합니다. 다만 20년 전 연구의 제목만 기억한 채 지금의 고통을 견디실 필요는 없어요.

중동역 산부인과 진료실에서 늘 드리는 말씀처럼, 내 나이와 폐경 시기, 병력에 맞춰 호르몬치료 부작용을 정확히 가늠해보신다면 갱년기는 참는 시간이 아니라 관리하는 시간이 될 수 있습니다.

건강한 하루 되세요. 차차여성의원 고예규였습니다.